２０１２年度のノーベル化学賞は「Gタンパク質共役受容体」という薬の作用に関わる細胞膜にあるアンテナの構造を解明したロバート・レコウィッツ教授とブライアン・コビルカ教授らに与えられることが決まりました。アレルギー、高血圧症、心不全など多くの病気がこの受容体とかかわっており、世の中の薬の３割が標的にしているといわれるほど創薬の分野では画期的な発見で、これにより以前は勘をたよりにクスリを作っていたのが、より狙いをつけた新薬開発ができるようになりました。

さて、今回紹介します図書はこのような偉大な業績とは真逆の、歴史の表舞台には登場せず、しかしながら様々な分野で自己を犠牲にして科学の発展に寄与した勇敢な自己実験者（例えばコレラ患者の嘔吐物を飲んだり、カテーテルを史上初めて自らの心臓に通すなど）達の記録です。本書が取り上げている自己実験は多種多様です。様々な感染症や寄生虫症、ビタミン欠乏症など医療関係の実験だけでなく、深海や成層圏、超音速への挑戦など冒険的試みまで網羅されています。

研究レベルで細胞や動物には成功した治療法や薬剤を臨床応用するには最後にはヒトに応用し、その効果を調べなければなりません。現在では臨床治験といい、倫理的にも管理されていますが、これも人体実験の一つであると言えます。

本書はヘルシンキ宣言（１９４７年６月、ナチスの人体実験の反省より生じたニュルンベルグ綱領を受けて、１９６４年、フィンランドの首都ヘルシンキにおいて開かれた世界医師会第１８回総会で採択された、医学研究者が自らを規制する為に採択された人体実験に対する倫理規範。正式名称は、「ヒトを対象とする医学研究の倫理的原則」）が採択される以前の科学者達のアッと驚くような人体実験があふれていますが、このような一見常軌を逸した人たちの自己犠牲の精神が今日の科学の進歩に寄与していることがわかり、とても興味深い内容になっています。

（全部で１７章より成っていますが、個人的には第３章の「インチキ薬から夢の新薬」がオススメです。）

本書は生物学および細胞生物学の教科書を想定して執筆されたものであるが、基礎的な内容から述べられていること、詳細な図がふんだんに用いられていることから独習にも十分にたえられる。また、学術的知識の羅列にとどまらず、現象の解明に至る歴史的経緯や思想的な背景にも言及されていて、読める教科書といった側面も備えている。関連項目の参照箇所が丁寧に指示されているので事象を総合的に捉えることができ、復習用の2冊目の教科書とするのもよいだろう。

手術手技の理解は，教科書の文章による解説では解剖学的な位置関係や手術器材の使用方法などについて具体的なイメージを描くことが難しいことが多い。本書は多数のイラストを用いて実際の手術手技を解説しており，口腔外科を専門とする歯科医師のみならず，関連領域の歯科領域歯科医師にとっても手術内容を理解するために有用な参考書である。また学部学生においても，教科書による記述だけでは理解が難しい場合に，百聞は一見にしかずで，具体的な手術イラストを見ることが内容理解において非常に有効である。手術に興味のある方には是非本書を一度手にとって見ることをお薦めする。

手に取れば「面白そう」と感じること請け合いの本です。
カラフルな図や写真が満載。定評あるサイエンスライターCarl Zimmmerの著作An Introduction to Evolution “The Tangled Bank”の訳本です。
最新の視点でのヒトや脊椎動物の進化はもちろん、進化医学、性、行動や情動、微生物、薬剤などにも言及。
図とその解説を追うとか、どこか1つのトピックスだけという読み方でも有意義かと。私も読みました。