「常在菌と共生できる期間を寿命」という。それを最も良く現しているの
が口腔感染症で、これらの視点から口腔内細菌、口腔感染症、そして口腔感
染症を誘因とする全身疾患を見ると常在菌と生体との関係が良く理解できる。
その背景として知っておくことは：①口腔感染症は常在細菌による内因性の
感染症で、主な原因は宿主側にあること。②生体防御能の主役である免疫担
当細胞は、血液により口腔組織内を含む体内を循環する。そして、③口腔は
消化器官の一部であり、健康と免疫機能維持に重要な食物は全て口腔から摂
取されることである。多くの研究から、細菌学的にも、免疫学的にも、「口腔
の情報は全身に伝わり、全身の情報は口腔に伝わる」ことが証明されている。
つまり、口腔の健康状態は全身の健康状態と免疫年齢を如実に表しているこ
とを意味している。常在菌とのより良い共生関係を維持し、健康に寿命を全
うするために、医歯連携による口腔ケアが一層重要となる。
う蝕と歯周病に代表される口腔感染症は、国民の大部分が罹患する感染症
であるにもかかわらず、一般には生活習慣病と考えられている。また、直接
生命に関わる感染症でないという認識も強い。近年の基礎研究や疫学調査に
より、歯周病などの口腔感染症が糖尿病や動脈硬化、自己免疫疾患、心臓血
管障害、腎臓病や肥満などさまざまな全身疾患の誘因となることが明らかに
なってきた。また、直面している臨床上の大きな問題としては、直接の死因
となる口腔内細菌による誤嚥性肺炎。さらに、がん治療患者の口腔内疾患と
緩和ケアがある。このように、口腔の感染症はさまざまな形で全身に大きな
影響を与えているといえる。
急性期病院における口腔ケアは、主に患者のQOL(Quality of Life)の向上
を中心に考えられてきたが、患者の在院日数の短縮や使用薬剤の削減など医
療経済的にも大きな効果があることが数多く報告されている。しかし、現時
点において医科、歯科および看護における口腔ケアに対する認識の差は大き
く、意思統一がなされているとはいい難い。より一層の医歯連携の医療を推
進するためには、より多くの科学的根拠が必要となる。そこで、本プロジェ
クトにおいては、研究面における緊密な医歯連携を実現し、新たな視点から
口腔疾患と難治性全身疾患の関連性を見直しEvidenced Based Medicineに
貢献することを目的としている。
